根据痰饮病变的临床表现，痰饮所在部位和性质，以及药物功效与适用范围，本类成药常分为燥湿化痰、清热化痰、化痰息风和化痰散结等类别。
1、燥湿化痰类中成药主要具有祛湿化痰、行气健脾等作用，适用于痰浊阻肺所致的咳嗽。症见咳嗽，痰多易咯，黏稠色白，胸脘满闷，舌苔白腻，脉滑。其处方组成以半夏、天南星、枳实、陈皮、橘红等化痰止咳、健脾祛湿和行气药为组成。代表成药有二陈丸。
2、清热化痰类中成药主要具有清肺、化痰、止咳作用，适用于痰热阻肺所致的咳嗽。症见咳嗽、痰稠色黄、咯之不爽、胸膈痞闷、咽干口渴，舌苔黄腻、脉滑数。其处方组成以胆南星、瓜蒌等清热化痰药为主。代表成药有礞石滚痰丸、清气化痰丸、橘红丸等。
3、化痰息风类中成药主要具有化痰止咳、平肝息风等作用，适用于肝风内动、风痰上扰所致的咳嗽。症见咳嗽痰多、眩晕头痛、甚者昏厥不语，或发癫狂，舌苔白腻、脉弦滑。其处方组成以半夏、天南星、白附子、牛黄、全蝎、蜈蚣等化痰药和平肝息风药为主。代表成药有半夏天麻丸。
4、化痰散结类中成药主要具有祛痰止咳、软坚散结等作用，适用于痰火互结所致的瘰疬、瘿瘤。其处方组成以昆布、海藻、浙贝母、夏枯草等祛痰、软坚散结药为主。代表成药有消瘿丸等。